Coneixement, origen del

Qüestió epistemològica tradicional històricament suscitada per a establir els límits de la certesa que podia aconseguir el coneixement humà en general, en una època en què la ciència començava a constituir-se en model de coneixement del món físic, després d'haver trobat un mètode nou que desafiava els plantejaments aristotèlics. René Descartes, que va viure inicialment en un ambient d'escepticisme filosòfic, va ser el primer a preguntar-se què podia acceptar-se com coneixement veritable. La regla metòdica de considerar fals tot allò que oferís el més mínim dubte li va portar al racionalisme. Per tal s'entén aquella teoria del coneixement que estableix que només la raó és font o origen adequats del coneixement, i que l'experiència dels sentits no pot constituir el punt justificat de partida per conèixer. D'altra banda, és propi de la mentalitat racionalista considerar que l'autèntica realitat és el que es coneix mitjançant conceptes o idees universals i necessàries de l'enteniment; aquestes es fonamenten en altres anteriors i innates. L'orientació oposada al racionalisme va ser l'empirisme, sorgit a Anglaterra en el s. XVII en una època de desenvolupament material, industrial i comercial (veg. text). John Locke estableix els seus principis clàssics. La seva afirmació bàsica és que no existeixen idees innates, que l'enteniment abans de tota experiència no és més que un paper en blanc i que tot coneixement comença en els sentits (tabula rasa). No hi ha més font del coneixement que l'experiència externa (sensació) o la interna (reflexió). Pensar no és més que combinar idees, l'origen de les quals està en l'experiència (veg. text). Les dificultats i limitacions d'ambdues postures, especialment del dogmatisme racionalista i del criticisme i escepticisme de Hume, van propiciar la via de síntesi o de compromís de l'apriorisme de Kant: el coneixement comença amb l'experiència, però no tot ell prové de l'experiència (veg. text). El coneixement és un procés que comença amb la sensibilitat i culmina en l'enteniment; sense la primera, no hi hauria objecte i, sense la segona, no seria pensat: «Els pensaments sense contingut són buits; les intuïcions sense conceptes són cegues». El que no prové de l'experiència i, malgrat això, és conegut, són els elements a priori de la sensibilitat i l'enteniment (veg. text).

S'ha argumentat que aquest plantejament tradicional de l'origen del coneixement ha estat una manera errònia –per la seva orientació preferentment psicologista, almenys en el racionalisme i en l'empirisme– de plantejar una qüestió veritablement filosòfica, que és la de com es relaciona el coneixement amb l'experiència. Però per respondre a aquesta qüestió estrictament filosòfica s'ha partit sempre també de postures que són, en un grau o un altre, empiristes o racionalistes